The white fox is sad. ~ Raphaël

Perdre un être aimé, c’était une douleur que personne ne méritait de vivre, selon moi. Mais certains encore moins que d’autres. La souffrance faisait partie de nos vies à nous, les mortels, et même dans la vie des dieux. Personne n’y réchappait, et elle nous forgeait, en un sens. Elle nous permettait de faire front aux épreuves suivantes avec chaque fois plus de force et de volonté. Mais parfois elle nous pesait. Trop, pour certains. J’estimais que Juliette méritait bien mieux que de vivre dans cette souffrance intérieure. Je ne la connaissais pas, mais je n’en avais pas besoin pour voir ce qu’elle était réellement. Un cœur pur.

- Raphaël... Nous faisons tous nos propres erreurs, quelles qu'elles soient et rien ne pourra jamais changer ça. Malheureusement...
- Ah… Oui je sais, vous avez raison. C’est ce qui fait notre part d’humanité j’imagine. Enfin c’est une façon de parler, puisque ni vous ni moi ne sommes des humains. Comme diraient les latins, « errare humanum est, perserverare diabolicum. » L’erreur est humaine, persévérer dans l’erreur est diabolique.

Autrement dit nous devions apprendre de nos erreurs pour ne plus les refaire. Et en ce sens j’avais bien appris ma leçon. Trop peut-être, puisque je n’osais plus prendre aucun risque, et que je n’arrivais plus à m’attacher vraiment à d’autres personnes. Enfin, cela ne m’empêchait pas de rester moi-même j’imagine. Sociable et courtois, serviable et honnête. C’était l’important, de rester soi-même, de ne pas s’oublier.

- Merci, Raphaël.

Je tournai la tête vers elle, sans interrompre ma marche car le temps pressait, elle ne pourrait pas rester éternellement comme ça par un froid aussi mordant. Je la trouvais déjà bien résistante. Je lui souris, acceptant sa reconnaissance, mais pas seulement.

- Je vous remercie également. Vous m’avez, vous aussi, ouvert les yeux sur certaines choses…

Ma sœur aurait été absolument ravie d’entendre ça. Mais j’étais sincère, oui. Peut-être était-ce ma culpabilité qui m’empêchait de faire le deuil. Peut-être que si j’arrivais à me pardonner, et à accepter de n’être pas responsable de leur mort, j’arriverais à tourner définitivement la page pour me tourner pleinement vers cette nouvelle chance offerte par le dieu des Enfers. N’était-ce pas ce qu’ils auraient voulu, au final ? Mickaël et Sophie ?... Au final, ce qui me pesait le plus, ce n’était pas le sentiment d’être responsable de leur mort, mais d’avoir bénéficié d’une seconde vie et eux, non. Je soupirai, avant de froncer les sourcils, sorti de ma réflexion intérieure. Elle tremblait comme une feuille au vent !

- Ça ne va pas ? Vous frissonnez si fort que vous en tomberiez de selle…

Je fis signe à Spirit de s’arrêter, malgré le temps pressant. Je voulais vérifier quelque chose. Ses lèvres étaient si bleues, ç'en était effrayant. Avec prudence, je retirai un gant et posai le dos de ma main à découvert sur sa joue. Je la retirai presque aussitôt, horrifié.

- Mais vous êtes au bord de l’hypothermie !

Je réfléchis à toute vitesse. Chloris se trouvait à encore plus d’une heure de marche, et je craignais qu’elle ne tînt pas jusque-là. Elle était si glacée… Il fallait donc accélérer l’allure, et trouver un moyen de la réchauffer en attendant d’arriver à la ville fleurie. Cependant, elle ne pourrait tenir sur la selle, dans cette tenue, sans expérience, même au petit trot. Et le vent provoqué par la vitesse risquerait de la geler sur place. Une idée germa dans mon esprit. Je n’y étais pas très confortable, mais hélas ! je ne voyais rien de mieux. Je remis mon gant et la fixai dans les yeux en inspirant.

- Ce n’est pas tellement dans mes principes mais nous n’avons pas d’autre solution je crois… Je m’en excuse d’avance.

Je fis passer les rênes sur l’encolure de Spirit, puis je grimpai sur la selle à l’aide de l’étrier, m’installant derrière Juliette. J’ouvris ensuite mon manteau pour partager ma chaleur corporelle avec elle. Le froid mordant me fit tressaillir, mais j’avais vécu bien pire, lors de la Première Guerre Mondiale notamment.

- Callez-vous contre moi, vous gagnerez un minimum de chaleur. Je vais lancer Spirit au petit galop, donc accrochez-vous comme vous le pouvez. Ne vous inquiétez pas je vous tiens de mon bras libre. Tenez-bon !

J’attrapai les rênes de la main gauche tandis que mon bras droit l’entourait pour la protéger du froid et en même temps limiter les cahots que causerait la course de l’étalon. D’un petit coup de talon, et en serrant les jambes, j’ordonnai à Spirit de galoper à une allure soutenue. Celui-ci partit sans se faire prier, ravi de pouvoir se dégourdir les jambes, tout autant que de sauver une cause. Lui aussi avait sa part d’héroïsme. Le vent fouettait mon visage, et j’imaginais que ce devait être encore pire pour Juliette, dont les jambes nues pendaient d’un côté. Mais cette course nous permit de gagner un temps précieux. En à peine quinze minutes je pus discerner à travers une légère brume, les portes de Chloris.

Spoiler:

J’avais rarement accueilli les portes d’une ville avec autant de soulagement. Je ne connaissais pas vraiment Juliette, mais sa situation et sa bonne âme m’avait profondément touché. Alors je ne désirais pour rien au monde qu’elle pérît de froid. Elle semblait avoir retrouvé un semblant d’espoir et je comptais bien l’aider à continuer comme ça. Je stoppai un instant Spirit devant les portes. Juliette avait consciencieusement écouté mes conseils pendant la chevauchée. Je m’étais efforcé de lui parler pour qu’elle ne plongeât pas dans le sommeil, ce qui pourrait lui être fatal. Je saluai les deux agents de sécurité de service, qui me laissèrent entrer uniquement lorsque j’eus retransformé sous leurs yeux ébahis mon épée en stylo. Puis je talonnai Spirit pour trouver l’auberge la plus proche.

Il me suffit de seulement quelques minutes pour trouver ce dont elle avait besoin. J’arrêtai mon affilié devant l’enseigne de ce qui ressemblait fortement à une auberge moderne. A cette heure-ci, nul doute que le propriétaire devait dormir bien sagement dans son lit en rêvant de ce qu’il ferait s’il n’était pas bloqué ici avec son établissement tout à fait correcte selon moi. La décoration extérieure était relativement modeste, mais l’aspect restait chaleureux, et je ne doutais pas que la main d’une femme y fut pour quelque chose.

- Nous y voilà, j’espère qu’elle vous conviendra. Je vais aller voir, je reviens vite.

Je mis pied à terre, en prenant garde que Juliette ne tombât pas. Une fois assuré qu’elle tiendrait seule assez longtemps, je me dirigeai vers la porte d’entrée pour jeter un œil par la petite vitre à hauteur d’yeux. La main en visière pour me protéger de la lumière du lampadaire juste à côté, je fis un rapide tour des lieux du regard. Il n’y avait personne à l’accueil, ce qui n’était guère étonnant vu l’heure. J’appuyai alors spontanément sur la sonnette destinée à réveiller le personnel en cas d’arrivée tardive. Au bout de quelques minutes, je vis un homme d’âge moyen, en robe de chambre et bonnet de nuit, faire irruption depuis le couloir gauche dans le fond. Il vint m’ouvrir avec une expression tout sauf enjouée, ce que je pouvais comprendre.

- C’est pour quoi ? me demanda-t-il en bâillant la main devant la bouche.
- Pardonnez-moi de vous déranger à une heure aussi tardive, mais il s’agit d’une urgence. La demoiselle sur le cheval derrière moi est frigorifiée ; elle aurait besoin d’une chambre bien chauffée, d’un bain chaud, d’un repas chaud également. Et de vêtements de rechange. Je peux tout vous régler d’avance si vous le souhaitez.

Il m’observa un instant, me jaugeant de la tête aux pieds, puis son regard se porta sur Juliette que j’imaginais frissonnante et affalée sur le pommeau de la salle, tentant tant bien que mal de rester en place. Il parut finalement convaincu que, oui, c’était un cas d’urgence, et que oui, j’avais les moyens de régler tout d’avance, avec un petit pourboire pour le dérangement. Il hocha la tête en guise de réponse et alla passer un coup de fil, certainement à un employé bien endormi. Pendant ce temps, je revins vers Juliette et l’aidai à descendre.

- Ce brave homme va vous préparer une chambre, un bain et un repas chaud. Ne vous inquiétez pas pour les frais, je vous dois bien ça. Je vais vous y amener.

Je la pris dans mes bras, la tenant sous les genoux et par les épaules, et l’amenai à l’intérieur, où le propriétaire me retrouva. Il me guida jusqu’à la chambre, où une employée mal réveillée s’affairait à faire couler un bain. Je déposai Juliette sur le lit, soigneusement muni réchauffé avec une bouillotte sous les draps. J’étais soulagé de la savoir entre de bonnes mains. D’autant plus que l’employée m’assura qu’elle veillera à ce que Juliette fut bien nourrie et réchauffée et qu’elle ne manquât de rien. Une petite pile de vêtements sommaires mais correctes reposait au bout du sommier. J’étais agréablement surpris de la réactivité de ces gens après un réveil aussi brutal. J’attrapai mon calepin et mon stylo pour griffonner rapidement quelques informations dessus, puis arrachai la feuille et la tendis à Juliette.

- Tenez, voici mes coordonnées en cas de besoin. Et je vous dois toujours une leçon d’équitation ! Vous pouvez garder le poncho, vous me le rendrez la prochaine fois. Vous serez bien entourée ici, ces gens vont s’occuper de vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas surtout.

Je la saluai en vrai gentleman avant de sortir de la chambre. Le propriétaire me suivit jusqu’à l’entrée, où je lui glissai généreusement des pièces pour le remercier de son accueil. Puis je quittai l’auberge, rejoignant Spirit qui m’attendait sans broncher. Cette fois-ci, en me recouchant, je parvins à trouver le sommeil réparateur sans faire le moindre cauchemar.