••• hold your breath ; Aria

Hold your breath

Jodie & Aria

La liasse de papier heurte deux fois la table – toc toc, bruits sourds, mouvements qu’elle peine à rendre élégants. Aria inspire profondément, se contient finalement : un soupir serait mal vu, pour conclure une longue réunion avec d’importants collaborateurs. Une demi-seconde à peine elle baisse la garde, la fatigue tire ses traits d’argile. Les négociations avaient été trop longues à son goût. Pourquoi l’autre parti tenait-il absolument à compliquer leur contrat ? S’ils pensaient ressortir de la salle de réunion avec un pactole plus élevé qu’à leur arrivée, c’est qu’ils ne s’y connaissaient absolument pas. Au final, ils leur avaient juste fait perdre à tous une bonne nuit de sommeil.
La jeune femme relève le menton pour trouver le regard de son supérieur. Eril, à qui son agacement et sa fatigue n’avaient sans doute pas échappé, lui adresse un bref sourire. Les autres membres de l’assemblée n’avaient quant à eux rien remarqué – en même temps, ils ne pouvaient la connaître aussi bien que son père adoptif.

Finalement, pour sa plus grande satisfaction, il échange de derniers mots avec le directeur de l’entreprise partenaire et se redresse légèrement. « Maintenant que nous sommes tombés d'accord, je propose que nous mettions fin à cette réunion. » Déclare-t-il solennellement, puis son expression s’adoucit. « Du café et des viennoiseries vous attendent dans la salle d’en face, si vous souhaitez déjeuner avant de repartir. »
Immédiatement, la tension se dissipa. Les sourires apparurent, quelques voix s’élevèrent entre les bâillements pour lancer un petit commentaire reconnaissant ou humoristique. Aria sentit que pour tous, cette annonce était la meilleure de la réunion. Elle-même sentit son humeur s’améliorer légèrement. Ce qui ne voulait absolument pas dire qu’elle était prête à faire la bise chaleureusement ; à vrai dire elle aurait aimé se dérober dans la seconde, mais sa condition de vice-directrice l’en empêchait. Son absence au repas pourrait porter préjudice à Eril. La sang-pur suivit donc le mouvement de foule, tout en entamant une discussion avec l’un des membres de l’équipe allocutaire qui venait de l’aborder.

Ce n’est qu’une heure plus tard, tandis que leurs invités prenaient congé, qu’Eril lui dit qu’elle pouvait rentrer prendre une douche et dormir un peu si elle le souhaitait – en ajoutant qu’il la rejoindrait rapidement au manoir, pour qu’elle ne se sente pas obligée de lui tenir compagnie. La demoiselle hésita un moment avant d’accepter ; elle ne pouvait nier être pressée de retirer sa robe et ses talons.
Lorsqu’elle sortit du bâtiment, une bourrasque fit voler sa chevelure d’argent. L’air frais tel un millier d’aiguilles s’insinua entre les fibres de son trench, la faisant frissonner à son contact. Aria rentra les épaules et baissa la tête tout en remontant son écharpe d’une main, l’autre étant réfugiée dans sa poche. Son sac sur l’épaule elle se lança sur les pavés de Skyworld en faisant claquer ses talons, attendit que l’effort ne la réchauffe pour lâcher le tricot fin, se redressa enfin – fit face au monde qui valsait au rythme de la vie, esquissant des pas répétés chaque matin lorsque le ciel s’éclairait. La chorégraphie n’était pourtant jamais tout à fait la même. Aujourd’hui, peut-être qu’un laitier allait faire tomber une bouteille ; qu’un serveur allait renverser son plateau de cafés ; peut-être même qu’un cœur meurtri allait battre de nouveau.

Là était la beauté d’un jour nouveau, lorsque le soleil venait réchauffer les corps endormis : ce n’était jamais le même que la veille.
Elle avait appris à voir cette beauté, récemment – et encore plus à l’apprécier.

Ses pensées la quittent un instant pour rejoindre celui à qui elle devait cette petite flamme de bonheur ; que faisait-il, à cette heure-ci ? S’étirait-il sous sa couette, buvait-il un café ? Etait-il seulement déjà réveillé ? Il était encore tôt, et Earl aimait faire la sieste lorsque son emploi du temps le lui permettait. Un mince sourire vient adoucir son expression, et la chaleur qui naît dans sa poitrine lui ôte toute fatigue. La Ashcrown se sent un peu idiote, pour le coup. On dirait une adolescente. Pourtant, elle n’y peut rien : sa première pensée de la journée est pour lui, sa dernière aussi, ainsi que la plupart de celles entre. Et cela suffit pour qu’il lui insuffle force et bonne humeur. Alors tant pis, si elle se fait l’effet d’une adolescente – tant pis, si elle devient idiote – elle ne pouvait cesser de l’aimer.

Bientôt la grande place d’Athéna se dessina devant elle, avec sa fontaine centrale et les silhouettes qui semblaient graviter autour. La vampire les regarda sans s’attarder dessus, elles étaient trop nombreuses et trop pressées – sans compter qu’elles ne lui prêtaient aucune attention, elle le voyait bien. Alors elle s’attarde à peine sur leurs visages préoccupés, tout en avançant de manière à ne pas les gêner. Son enthousiasme redescend un peu, heurté par l'indifférence qui émanait des personnes alentours.
Pourtant, tandis qu’elle se fraie un chemin dans cette foule qui n’attend personne, une vision aussi inattendue que triste accroche son regard ; un vêtement blanc, de longs cheveux lavande, un corps avachi près de la fontaine.

Sans quitter des yeux ce qui était de toute évidence une jeune fille, Aria ralentit un peu. Que lui arrive-t-il ? Elle est un peu curieuse, un peu surprise aussi ; cette personne lui semblait bien jeune. Trop jeune pour rester prostrée au beau milieu de la foule comme si elle avait tout perdu.
Mais elle n’a pas le temps de s’y intéresser plus – plutôt, on ne le lui laisse pas. Rapidement on la bouscule sans égard, et elle soupire. Ainsi fonctionne le monde, désormais. Il faut avancer sans se soucier des autres. Quelqu’un d’autre les ramassera.
Quel monde triste et froid.
Elle tourne la tête, accélère un peu.
La roue tourne, pour tout le monde. Peu importe l’âge ou la naissance.
Quelqu’un d’autre s’occupera de ramasser cette petite.
Ses pieds se figent.

Au fond, la jeune femme n’est pas sûre de ce qu’elle fait ; elle n’est même pas sûre de ce qui lui prend, lorsqu’elle fend la marée humaine. Elle sait juste qu’aujourd’hui, elle ne veut pas de quelqu’un d’autre ; elle ne veut pas de on la ramassera – comme on ramasse un emballage usé qui n’aurait pas trouvé la poubelle.
Elle ne veut pas laisser cette enfant seule sous prétexte que ce ne sont pas ses affaires.
Et quand elle arrive enfin à son niveau, Aria a au moins une certitude : ce n’est pas une mauvaise décision.

Elle reste debout quelques secondes, à la fixer en silence ; puis elle s’accroupit lentement, sans plus se soucier des autres qui vont et viennent autour. Tant pis, si ça les dérange ; ce n’est pas d’eux dont elle a décidé de s’occuper ce matin.
Ne laisser personne nous dire qui nous sommes et comment nous comporter ; cela faisait aussi partie des choses qu'il lui avait apprises.
L’héritière a tôt fait de réaliser que l’inconnue est trempée jusqu’à la moelle. Avait-elle fait un plongeon dans la fontaine ? Allez savoir. Quoi qu’il en soit, elle retire son écharpe et la place autour du cou gracile de l’adolescente.
« Tu vas attraper froid, comme ça. » Dit-elle avec autant de calme et de douceur dont elle se sent capable.
Qu’on lui pardonne si son approche est maladroite ; qui sait ce qu’il faut dire à une jeune inconnue semblant seule et abandonnée par son propre monde ?