Lesson two : Love and Death are both universal Ω Aphrodite

« Je vais demander qu'on nous prépare du thé. En attendant, installes-toi où bon te semble. »

La voix grave du roi des Enfers s'éleva entre les murs de la pièce, remplissant celle-ci sans qu'il n'ait à forcer. Ici, dans son palais, sa présence était renforcée par l'atmosphère particulière des Enfers et l'autorité qu'il y possédait. Si Zeus était maître incontesté sur l'Olympe et que Poséidon régnait sans partage sur les océans, l'aîné du trio détenait une autorité absolue sur le monde souterrain. Mais il en faudrait plus pour impressionner son invitée (ce qui de toute façon n'était pas son but), ne serait-ce que parce qu'au même titre qu'Hadès, elle faisait partie du Panthéon. Il ne s'agissait de nulle autre que la déesse de l'amour, qui n'avait sans doute pas posé le pied dans les Enfers depuis.... L'avait-elle seulement déjà fait ? Oh personne ne pouvait lui en vouloir, après tout ce n'était pas une destination rêvée, surtout pour quelqu'un ayant comme résidence permanente le palais divin.
Que faisait-elle ici, alors ? Si vous voulez tout savoir, elle avait lancé l'idée d'un tête à tête et lui avait simplement choisi le lieu – avouez que pour avoir une conversation dans le calme, son palais est un très bon choix. En revanche, les circonstances par lesquelles ils en étaient arrivées là étaient plutôt surprenantes. Remontons donc un peu le temps, jusqu'en cet instant où ils se trouvaient encore dans un lieu improbable.

•••

Skyworld, une ruelle sombre parmi d'autres. C'est dans un quartier de débauche que les deux divinités s'étaient croisées, tandis que l'un était occupé à mener des recherches et l'autre à faire de son mieux pour éviter la rencontre avec le sol à un ivrogne endormi. Allez donc savoir comment Aphrodite en était arrivée là, quoi qu'il en soit, elle était allée jusqu'à servir d'amortisseur au dit bonhomme lorsqu'ils chutèrent. Quoi que ça n'avait peut-être pas été (totalement) volontaire, mais bon. Dans tous les cas, suite à cette bonne action qui l'avait clouée au sol sous le buvard, elle avait prononcé tout bas une question qui n'avait pas échappé aux oreilles d'Hadès. Dont la réaction ne s'était pas fait attendre, n'en déplaise à sa nièce.
Oh oui, cela avait fortement déplu à cette dernière. Mais le dieu des morts avait depuis longtemps abandonné l'idée de plaire aux autres – pour ne pas dire qu'il n'avait jamais essayé. Franchement, vous imaginez le grand manitou du monde des âmes errantes tenter de se bâtir une bonne réputation en jouant les lèches-botte ? Ça ne collerait absolument pas ni avec son rôle, ni avec son caractère. Tout ce qu'il avait cherché à faire, c'était exprimer le fond de sa pensée. Il était pourtant un détracteur des réponses précipitées en général, mais là, cela avait été plus fort que lui. À croire qu'elle avait trouvé un sujet sur lequel il n'était pas tout à fait impartial.

Face au silence de la déesse, Hadès avait simplement jugé qu'elle lui donnait raison. De ce qu'il savait d'elle, Aphrodite était de nature spontanée, ainsi si elle avait eu un contre-argument valable elle n'aurait pas mis si longtemps à l'employer. Là, sa réaction lui avait plutôt donné l'impression d'être devant une fillette en pleine crise de bouderie. Elle avait sans doute beaucoup de qualités – n'étant pas la déesse de la beauté et de l'amour pour rien tout de même –, mais lui qui ne la voyait pas si souvent n'arrivait pas à toutes les distinguer, car elle avait tendance à se comporter comme une enfant à côté.
Quand elle changea d'expression, le geôlier des morts lui conserva la sienne. Toute la rage, toute la haine, tout le poison qu'on pouvait déverser sur lui ne l'atteignaient guère : à l'image de la mort froide et inébranlable, il se contentait d'ignorer aussi bien les sentiments affectés que les orgueils blessés. Il avait soutenu son regard coléreux, impassible à cette déferlante de mauvaise humeur, jusqu'à ce qu'elle décide de baisser les yeux. Le court épisode orageux touchait à sa fin, la demoiselle prit enfin la parole. Le fils de Cronos s'était tout d'abord contenté d'écouter, en constatant qu'il avait touché une corde plus sensible encore que ce qu'il n'avait pensé. Mais le principal était qu'il avait réussi à la secouer un peu, il aurait été surpris – déçu peut-être même – si elle n'avait pas été affectée ou s'était comportée comme si de rien n'était. Il s'en était pris à son couple, sujet sensible pour les deux amants.

Cela dit, Aphrodite avait été en droit de se poser des questions sur la justesse des propos de son oncle. À première vue, il ne connaissait pas très bien ses neveux et nièces donc n'était pas en mesure de dire quoi que ce soit sur eux. Pourtant il faisait plus attention à sa famille qu'on ne pourrait le croire et, par le passé, les occasions – parfois surprenantes – d'en apprendre plus sur eux s'étaient présentés en nombre. C'est l'avantage de vivre plusieurs millénaires : on a le temps de faire des découvertes inespérées, et même d'apprendre ce qu'on aurait préféré ignorer.
Bref, lorsqu'elle avait qualifié ses propos de déplacés, Hadès avait répondu en ces termes :
« Que tu les trouves déplacés ou non, ils ne doivent pas être si éloignés de la réalité si j'en juge par ta réaction. Mais quoi qu'il en soit, je considère ta réponse comme juste. » Ce n'était qu'un simple constat, rien qui ne demande réponse.

L'immortelle aux apparences de jeune femme passa à autre chose. Un tête à tête dans un autre endroit et dans une autre situation ? Était-ce là tout ce qu'il lui faudrait pour se sentir moins frustrée ? Le monarque avait réfléchi à toute vitesse à la possibilité qui venait d'apparaître, et décida que ce n'était pas une si mauvaise idée. Après tout, à quand remontait leur dernière discussion dans un lieu paisible, autour d'une tasse de thé ? Jamais ils n'avaient été proches l'un de l'autre, c'était en soi déplorable, quoi que sans doute pas autant que le fait que lui le vive très bien. Avoir quelques nouvelles des membres de sa famille de temps à autres, savoir s'ils vivaient paisiblement ou non sans avoir de réel contact avec eux, cela lui suffisait amplement. En cela il n'était pas difficile. M'enfin, là n'était pas le sujet.
Sur un coup de tête qui n'en était pas vraiment un, il avait tendu la main vers elle.
« Dans ce cas, veux-tu que nous discutions ? Je t'invite dans mon palais. »
Elle avait accepté.

•••

Les voici donc dans l'un des salons de son modeste chez lui, une pièce assez cosy malgré sa situation géographique ainsi que l'architecture et la décoration généraux de la bâtisse. Contre un mur de la pièce trônait une cheminée, au centre le sol était recouvert d'un tapis lui-même surplombé par une table basse, des meubles étaient dispersés à différents endroits et on retrouvait bien évidemment des fauteuils et sièges confortables.
Le chthonien n'avait cependant pas profité de ce confort dès son arrivée, ayant préféré se rendre en cuisine tout d'abord. Une fois ses ordres donnés, il s'en était retourné là où l'attendait son invitée de marque et avait pris place sur l'un des fauteuils, en posant la moitié de ses bras sur le dossier de celui-ci. Il concentra son attention sur elle, puis effectua un léger geste des mains.
« Il me semble que tu n'es jamais venue ici, bienvenue donc. Même si je ne sais pas si tu te plairas dans les Enfers. » Il ramena ensuite ses bras le long de son corps et joint les mains sur ses cuisses.
« Eh bien Aphrodite, de quoi aimerais-tu parler ? Devrions-nous reprendre notre conversation, ou en entamer une nouvelle ? » Lui-même n'était pas particulièrement doué pour lancer les conversations. Elle devait avoir plus de talent que lui dans ce domaine, Hadès la laissait donc s'en charger avec plaisir. De plus, c'était d'elle qu'était venue l'idée d'une discussion.

 

Les Enfers n'étaient pas paisibles, même s'ils étaient une terre de mort. En permanence, des râles et des hurlements résonnaient contre les parois rocheuses qui constituaient la majeure partie du décor ; de plus, il arrivait que des défunts ou des démons se battent ou se révoltent, voir qu'un des dangereux prisonniers enfermés dans le Tartare tente de s'évader. Ajoutez à cela le flot continu d'âmes entrant et sortant, qu'il fallait bien contrôler sous peine de voir l'équilibre s'effondrer, et vous devinerez que les journées du monarque de ce royaume pouvaient être très chargées.
Cependant, au cœur même de ce capharnaüm digne d'une fourmilière géante, il existait un lieu tenu hors de tout. Hors de portée de ceux qui voudraient en déranger les habitants, de l'agitation qui se répandait en ces terres comme du poison dans des veines d'humain.
C'était étrange de se dire qu'en plein milieu de ces contrées hostiles, se trouvait un oasis de calme. Mais après tout, la mort était parfois vue comme le repos de l'âme ; les Enfers étaient remplies d'âmes de défunts torturées, bien loin de l'image de paix. Ce n'était donc pas plus mal qu'un tel lieu existe, pour ne pas faire de cette idée un mensonge total.

Aphrodite découvrait pour première fois ce lieu si reculé. Elle n'avait encore jamais songé à rendre visite à son oncle, ce qui au fond n'avait rien d'étonnant : à sa place Hadès n'aurait pas fait le déplacement non plus, sans avoir quelque chose de très important à dire. Parce que sinon c'était un long silence en perspective, cela ne valait pas vraiment le coup. Cependant il se demandait comment cette nouvelle expérience allait les influencer, à l'avenir. Peut-être que cette première leur ouvrirait les portes du dialogue ? Non pas qu'il comptait être très loquace, mais s'ils arrivaient à converser plus facilement au lieu de se contenter d'un bonjour, ce serait déjà un grand progrès.
Ce qui était certain, c'est qu'ils étaient désormais dans des conditions largement plus favorables à la discussion que quelques minutes auparavant. Une grande pièce agréable, au confort sans pareille avec celui de la pierre froide des ruelles malpropres de Skyworld, mais aussi deux déités forcément mieux disposées, maintenant qu'elles étaient au calme et disposaient de thé. Cette boisson avait toujours le don de soulager les nerfs du roi des Enfers, en diffusant une douce chaleur vers ses muscles.

Avec ça, il était apte à endosser ce rôle de 'Bon conseiller' dont les grecs anciens avaient fait un surnom pour lui. Allez donc savoir pourquoi, c'est de notoriété publique qu'ils avaient parfois de drôles d'idées. Mais ils n'avaient pour autant pas vraiment tort : Hadès étant à la fois calme, rationnel et impassible donc impartial lorsqu'il s'agissait des affaires des autres, lui parler permettait de vider un peu son sac ainsi que de prendre du recul.
Encore fallait-il réussir à l'aborder, me direz-vous. Pour cela Aphrodite avait au moins l'avantage d'être liée à lui par le sang, mais il n'empêche qu'elle n'était pas des plus à l'aise pour autant. Preuve en était son étrange mutisme de prime abord, puis le fait qu'elle préféra commencer par un sujet anodin lorsqu'elle prit la parole. Quoi qu'aussi anodin pouvait-il être, la déesse de l'Amour avait tout de même baissé le regard après l'avoir évoqué, à croire que parler des Enfers la plongeait dans ses pensées – dans sa nostalgie. Un silence s'instigua dans la pièce, rapidement brisée par l'intervention des employés venus apporter le thé. Ce n'est que lorsqu'ils furent servis et le personnel reparti que sa nièce reprit la parole, pour aborder ce qui l'intéressait vraiment.

Elle avait remonté le regard de sa tasse pour chercher le contact visuel avec lui, cependant Hadès n'avait pas été très réactif, se contentant de répondre avec une expression impassible. On pourrait presque croire qu'il la laissait parler dans le vent, en n'écoutant qu'à moitié, si on se laissait méprendre par son attitude. S'attendre à la moindre note d'extravagance avec lui revenait à perdre son temps, il n'était pas de nature très expressive. Et s'il ne disait rien depuis tout à l'heure, c'était pour la laisser trouver ses mots ; pourquoi changer de conduite maintenant, alors qu'ils étaient bien partis ?
Aphrodite annonça ne pas vouloir revenir sur cette histoire avec le sanctuarien, ce que le geôlier des morts respectait. De toute évidence elle préférait creuser plus loin, jusqu'à sa relation avec Arès pour être exact, ce dont il s'était douté en proposant cette discussion. Et à la voir aussi sérieuse, on comprenait qu'elle la prenait à cœur ; notre chthonien n'avait pas mémoire d'avoir déjà eu affaire à la femme désespérée par sa propre impuissance, son incapacité à agir sur sa propre situation, l'opposition que rencontrait son amour pour Arès. Cette fois-ci, il l'entendait exprimer clairement ce qu'elle essayait habituellement de transmettre par un comportement que beaucoup qualifient d'enfantin – lui compris.

Pour quelqu'un comme Hadès, qui n'aimait pas se prendre la tête avec des moyens détournés, cette honnêteté ne pouvait être qu'une bonne chose. Pour le coup, il avait même envie de l'écouter parler jusqu’au bout en gardant une oreille sérieuse et attentive. C'est donc ce qu'il fit, tout en sirotant sa tasse de thé.
Sa nièce lui assura qu'elle parlerait de cette histoire avec Arès, ce qui selon lui n'était pas un mal. Lui-même avait admis tous ses faux-pas à Perséphone, car il savait que sans cela, la culpabilité le rongerait tellement qu'il n'aurait pas pu la regarder dans les yeux. Avouer une faute ne l'efface pas, cependant cette franchise permet de ne pas garder un poids mort sur la conscience et d'obtenir, aussi bien de ceux qu'on a blessé que de nous-même, le pardon – ou du moins d'être sur la bonne voie pour. C'était mieux que de garder le silence en s'évertuant à oublier, de son avis, en outre il était du genre à penser que ce genre de secret finissait toujours par nous rattraper. Ne serait-ce que lors du passage devant lui pour le jugement, cela dit c'était une épreuve qu'une divinité telle qu'Aphrodite n'aurait jamais à connaître.

Elle se laissa ensuite quelque peu emporter par sa rancune contre Zeus, celle qu'elle lui vouait depuis qu'il l'avait mariée à Héphaïstos. Hadès comprenait qu'elle l'estime responsable du grand bazar qu'était sa vie sentimentale, et lui en veuille terriblement de ne pas lui avoir laissé le choix. Et il ne lui ferait pas non plus de remarque du genre 'en dépit de tout Zeus est ton père', car les relations compliquées avec les parents, ça le connaissait. Cependant, il pensa en l'écoutant que si le comportement du roi des dieux la révoltait autant, elle ferait tout aussi bien de ne pas l'imiter.
Non pas qu'il puisse s'exprimer à ce sujet, car le brun avait beau avoir promis de ne pas recommencer et comptait bien s'y tenir, le fait était qu'il avait par le passé trompé sa chère et tendre Perséphone. Et de toute façon, ce n'était pas vraiment de tendances à la tromperie dont Aphrodite voulait parler ; la raison de leur présence dans ce salon fut abordée juste après.

Dans ce que disait l'olympienne, Hadès retrouvait un peu de son histoire avec la déesse du printemps ; lui aussi aurait pu connaître un amour insatisfait, être privée du bonheur d'un mariage désiré par les deux partis. Tout en l'écoutant il se demanda s'il aurait été aussi blessé, se serait senti autant acculé qu'elle, dans le cas où Zeus lui avait refusé la main de Perséphone. Ce n'était pas courant, mais l'impassible monarque ressentait une légère sympathie envers Aphrodite, elle qui était assez courageuse pour continuer de se battre après tant de millénaires. Certes elle ne le faisait pas toujours de manière adéquate, mais lorsqu'il la voyait aussi tiraillée, il la comprenait mieux que durant ses scènes de jeune princesse vexée. Et il comprenait que si elle avait réuni son courage pour lui parler ouvertement, cela demandait une réponse claire et franche. Voilà pourquoi, après avoir laissé un silence planer durant une seconde afin de mettre ses pensées en place tout en prenant une gorgée de thé, il dit :

« Je mentirais si je te disais avoir une réponse juste. Tu n'es pas sans savoir que Perséphone et moi avons aussi rencontré quelques difficultés, et que pour la garder auprès de moi j'ai eu recours à la fourberie. Ce n'est donc pas de mon ressort, je ne peux que te conseiller de ne pas commettre la même erreur et de toujours confronter Zeus avec l'honnêteté dont tu fais preuve actuellement. »

Si Aphrodite s'attendait à ce que son oncle l'aide à trouver une solution miracle, alors c'était mal barré ; il estimait que, tout comme un mauvais parent n'avait pas à parler d'éducation, lui n'était pas qualifié dans le domaine des amants séparés. En outre à l'époque il avait eu un avantage que la brunette ne possédait pas : aussi tout-puissant Zeus pouvait-il être, jamais il n'aurait pris le risque de contrarier le dieu des morts, qui était alors beaucoup plus cruel que maintenant.
Cela dit, Hadès ne pouvait nier être du côté d'Aphrodite dans cette histoire, bien qu'il comprenait la position de son jeune frère. C'est ce qui ressortit de la suite de sa réplique.

« Je ne pense effectivement pas que tes solutions soient toujours bonnes. De plus, ce n'est pas en imitant un comportement souvent reproché à ton père que tu vas le convaincre. Mais tu n'en es pas moins sérieuse et déterminée, c'est là ton atout principal. Le souci est qu'en tant que roi des dieux, Zeus peut être amené à prendre des décisions difficiles. On ne peut pas le blâmer pour cela. As-tu essayé d'en discuter avec Hephaïstos, plutôt ? »

Après tout, s'ils étaient mariés, Héphaïstos était loin de n'y être pour rien. Pour obtenir la libération d'Héra, prise au piège par un trône crée par Héphaïstos, Zeus n'avait eu d'autre choix que de lui promettre la main d'Aphrodite. Hadès ne pensait pas que cela suffisait à tout expliquer ou pardonner, mais ce n'était pas négligeable. M'enfin, cette dernière connaissait l'histoire mieux que lui, sans doute. Il espérait que sa nièce gardait cela à l'esprit.