run as far as you can, my little kitten ❞ (steliemma)

RUN AS FAR AS YOU CAN, MY LITTLE KITTEN
PV ✖ Stelian & Emma

Assise au fond de la limousine climatisée, Emma passait en revue les feuilles qu'elle connaissait par cœur pour avoir lu et relu des articles entiers sur le sujet, pendant des semaines entières. Elle tapota sur le rebord de la fenêtre teintée avec le bout de son crayon et griffonna frénétiquement sur le carnet qu'elle gardait sur les genoux, sous l’œil curieux de sa mère qui venait de raccrocher d'une conversation dont sa fille s'était désintéressée dès l'instant où elle avait compris qu'elle en aurait pour une heure.



La demoiselle leva les yeux de son carnet pour reporter son attention sur sa mère, qui l'observait avec un air qu'elle ne parvint pas à déchiffrer. Eleanor était-elle sarcastique, ou était-elle réellement intéressée par ce qui pouvait bien retenir l'attention de sa fille au point de lui faire oublier qu'elle portait une robe à un million ? Elle ajouta quelques notes, referma son carnet dans lequel glissa le paquet de feuilles volantes acquises dans la matinée et le rangea dans son sac Gucci.



Si cela ne tenait qu'à elle, Emma aurait mis sa mère dans la confidence. Mais le problème était que tout ce qui se trouvait dans son sac à main avait un rapport plus ou moins étroit avec un certain clan Barrow, connu comme étant l'un des réseaux criminels les plus prospères du XXIème siècle. Deux mois plus tôt, l'un de ses anciens camarades de classe avait péri dans un tragique accident. Cela ne l'avait pas profondément affectée, et elle ne s'était pas rendue à son enterrement ; pourtant ce qu'il avait laissé derrière lui avait suscité en Emma un réel intérêt dont elle ignorait la provenance. L'oeuvre de toute la vie de ce pauvre garçon se résumait dans un dossier très peu épais, qui recensait une poignée d'informations sur le réseau de crime organisé qui régnait sur Sanctuary of Heart.

Ainsi, et maintenant que son stage prenait fin -il ne restait plus que quelques semaines avant que son contrat ne soit bouclé, même si officieusement elle avait fourni bien plus de travail que celui qui lui était demandé- elle avait demandé à ce qu'on la mette sur l'affaire Barrow, et avait réalisé avec surprise qu'un dossier était laissé en suspens depuis maintenant quelques années. En découvrant ensuite la raison pour laquelle personne ne se risquait à travailler sur ce clan, elle avait failli revenir sur sa décision. Disparaître pour avoir été trop curieuse n'était pas dans les plans d'Emma Hottenberg, et elle s'était finalement montrée suffisamment convaincante pour qu'on lui donne les rênes de l'affaire à condition de n'impliquer que les volontaires.
De toute manière, elle ne comptait entraîner personne.



Le sourire qu'elles s'échangèrent renforça la ressemblance qu'il y avait entre les deux fées à la chevelure flamboyante. Eleanor savait que sa fille était capable de mentir en la regardant dans les yeux, mais le pire était qu'elle le faisait si bien qu'elle s'en montrait étonnamment convaincante.


— X —

Une bouffée d'air frais vint souffler sur le visage d'Emma à l'instant où elle mit un pied en dehors de la limousine. Elle n'avait pas l'habitude de se retrouver si près de la plage, mais le sentiment que procurait la proximité avec la mer de nuages n'était pas si désagréable qu'elle ne l'entendait auparavant. Elle avait presque envie de retirer ses escarpins pour fouler le sable et sentir la fraîcheur de l'eau dans ses jambes. La nuit était particulièrement noire ce soir, et elle se surprit à se demander à quoi ressemblerait le ciel s'il n'y avait pas eu tous les lampadaires somptueux placés sur l'entrée de la villa, elle-même éclairée par des projecteurs disposés stratégiquement de sorte à ce que la demeure paraisse plus grande encore.



Elle leva les yeux vers sa mère, qui rangeait son smartphone dans sa pochette. Emma acquiesça et fit un pas vers elle, presque hésitante face à l'idée d'abandonner le magnifique spectacle qu'offrait la plage par laquelle elles étaient arrivées. Elle ramassa les boucles rousses qui tombaient sur son épaule et prit le bras de sa mère pour monter les escaliers de marbre qui menaient à une entrée somptueusement décorée, laissant derrière elle dossiers et papiers pour pénétrer dans un monde dont elle ne pouvait se détacher.

Arthur Mills était un quadragénaire excentrique, dont le compte bancaire saturait en drachmes depuis que la fortune de feu sa femme s'était ajoutée à la sienne. Il était par la suite devenu une sorte de tremplin pour tous les jeunes diplômés qui désiraient se faire un nom à l'insu de celui de leurs parents. Arthur Mills avait remarqué Emma au court d'une conférence qu'elle avait pris l'initiative d'organiser, et était tombé sous le charme de cette étudiante qui savait jouer les grandes dames lorsqu'on le lui demandait.



Et il suffisait d'un sourire radieux pour qu'il tombe sous le charme. Parfois, c'en devenait presque trop facile. Elle relâcha sa mère pour venir se poster aux côtés d'Arthur Mills, qui vantait déjà les mérites d'une femme si jeune, radieuse dans une robe bleu roi qui s'accordait à merveille avec sa chevelure roux foncé qui, avec l'éclairage, offrait de langoureux reflets rougeoyants. Elle salua ceux à qui on la présenta, étala le semblant de connaissances qu'elle avait sur chacun et fit bonne impression, comme on le lui avait appris. Il ne faisait pas foncièrement chaud, mais Emma étouffait déjà.



Elle ne l'avait pas remarqué arriver, et ce fut la raison pour laquelle elle eut un léger mouvement de sursaut avant de lever les yeux vers l'origine de la voix. Le jeune homme qui se tenait devant elle portait entre ses doigts une coupe de champagne, délicate attention de sa part qui lui valait de marquer un point supplémentaire par rapport à ses congénères qui étaient tous venus les mains vides, dans le seul espoir de pouvoir tester cette jolie créature qui n'avait, à vue d'oeil, que son joli minois pour elle. Dommage qu'ils se trompent sur toute la ligne, s'ils avaient su ils auraient pu éviter une humiliation supplémentaire. Elle remercia son vis à vis d'un signe courtois de la tête, sans pouvoir s'empêcher de détourner le regard de son visage. Même au moment de lui donner un baisemain, son regard acier ne quitta pas celui d'Emma, déclenchant alors un frisson dans le creux de son dos dont elle ne parvenait pas à déterminer la provenance.



Il y avait dans le timbre de sa voix quelque chose de similaire avec son employeur. Quelque chose qui semblait appuyer sur elle, dans le but de la voir ployer sous une pression qu'il cherchait à exercer sur elle. La sensation était désagréable, mais elle décida malgré tout de passer au dessus de l'inconfort que lui procurait la présence de cet homme, dont elle ne parvenait à détacher le regard.



Elle porta la coupe à ses lèvres pet prit une petite gorgée, avant de balayer la pièce du regard. Emma vit passer ce trentenaire dont le nom lui échappait, et qui avait récemment étouffé un scandale impliquant l'emploi de prostituées ; scandale dont avait eu vent Emma, qui s'était mise en tête de le prendre à part pour discuter plus en détails de cette affaire qui, avec un peu de chance, avait un lien avec son dossier en cours. Elle stoppa ses pensées en s'apercevant que Stelian suivait son regard, puis leva les yeux pour attirer son attention.



Emma avait fait ses devoirs avant de se rendre à cette soirée. Elle s'était servie des nombreux dossiers qu'elle tenait sur le gratin de Skyworld pour ne garder que l'essentiel de chaque personne susceptible d'un jour lui être utile pour sa carrière, et Stelian Phoenix en tant que Président Directeur Général d'une entreprise aussi prospère que la sienne faisait irréfutablement partie de ceux-là. Montrer qu'on n'est pas qu'une jolie créature dénuée de sens pouvait parfois faire marquer des points, alors Emma ne s'en privait pas.

RUN AS FAR AS YOU CAN, MY LITTLE KITTEN
PV ✖ Stelian & Emma

Ambition et volonté. Ces mots sonnèrent avec délice aux oreilles de la journaliste, qui s'efforça toutefois de trop regarder le trop bel homme qui se tenait devant elle ; les femmes avaient tendance à passer pour des niaises lorsqu'elles écoutaient un homme parler d'un sujet qui leur plaisait. Ce n'était pas leur faute, mais on avait de nos jours une si faible estime des femmes que n'importe quel prétexte était utilisé pour les dénigrer, et tenter vainement de les rabaisser à la place qu'elles avaient occupé si longtemps et qui n'avait plus lieu d'être aux jours d'aujourd'hui. Certains ne savaient plus comment évoluer avec la société.



Et maintenant qu'il avait obtenu l'accord de la jeune femme, il ne restait plus qu'à se tourner vers leur hôte, dont Emma s'était totalement désintéressée au profit du jeune PDG plein de charme. Courtoisement, il lui enleva sa cavalière, qui ne regarda pas une seule fois en arrière, consciente de l'effet que produirait le geste, et se contenta de suivre le chef d'entreprise charismatique. Il se contenta de l'inviter à passer en première, comme s'il lui laissait le choix de leur destination, mais la main qui effleurait à peine son dos nu lui intima que ce n'était jamais que l'illusion du choix qu'il lui donnait là. Elle n'était pas étrangère à ce genre d'attitudes, la plupart des hommes qu'elle connaissait avaient ce besoin de toujours exercer un semblant de contrôle peu importe la situation.

La fée s'avança parmi les convives et ne tarda pas à comprendre que si Stelian les avait éloignés de l'hôte de la soirée, ce n'était pas non plus pour se mêler à la foule. En la présence de l'ange déchu, c'était comme si les personnes autour d'elles se réduisaient à l'état de silhouettes identiques, tristement fades et inintéressantes. Même sa mère, d'ordinaire si rayonnante, s'était mêlée au groupe jusqu'à ce qu'elle-même ne puisse plus la retrouver. Elle ramassa une mèche rousse qui s'échappait de son side hair et la ramena derrière son oreille en notant d'appeler sa coiffeuse pour lui demander pourquoi elle n'avait pas fait son travail en entier.



Elle leva les yeux vers Stelian, qui continuait à l'observer comme s'il était capable de sonder son âme et voir à travers elle. Emma fit tourner la coupe de champagne dans sa main et prit une nouvelle gorgée et passa une main pour lisser sa "robe de princesse" –comme sa mère appelait les robes qu'elle faisait faire spécialement pour elle– qui n'en avait nullement besoin, puis passa à nouveau sa main libre dans les boucles que sa coiffure ramenait sur une épaule.



Les murs avaient des oreilles et elle était la mieux placée pour le savoir, elle qui était la première à laisser traîner les siennes lorsque c'était nécessaire. Et même lorsque que ça ne l'était pas. Elle l'observa derrière ses longs cils tout en souriant en portant le verre à ses lèvres, puis l'invita à se rapprocher en baissant d'un ton, telle une enfant qui confierait un secret dont elle seule avait la connaissance, et qu'il ne fallait dévoiler à personne.



Mr. Bryant –ancien partenaire commercial d'Edward Hottenberg, son père– accompagné de sa femme choisirent de passer à cet instant, interrompant alors l'échange entre les deux jeunes gens. Ils saluèrent Stelian et Emma avec plus d'enthousiasme que nécessaire, rendant le geste plus faux encore. Pas étonnant que son père se soit passé de sa compagnie, il n'avait pas l'air de savoir s'en tenir à ce qu'on lui donnait. Ils prirent congé au bout de cinq minutes qui suffirent au sourire hypocrite d'Emma pour lui donner des douleurs aux joues. Elle leva discrètement les yeux au ciel lorsqu'ils leur tournèrent le dos et tapota son verre du bout des doigts.



Cette fois, elle termina son verre et le posa sur le plateau d'un serveur qui passait au même moment, et qu'elle avait remarqué du coin de l'oeil dès l'instant où elle avait su qu'une remarque désobligeante lui échapperait. S'il y avait bien une chose qu'elle avait apprise de son père, c'était que l'anticipation était la meilleure façon de rattraper un retard que l'on n'avait pas pris.



Elle avait toujours trouvé que son nom de famille était très agréable à prononcer, toutefois l'entendre de la bouche de ses interlocuteurs tous venus d'aussi bonnes familles que la sienne donnait l'impression de n'exister que par le biais de son père.

RUN AS FAR AS YOU CAN, MY LITTLE KITTEN
PV ✖ Stelian & Emma

Le laps de temps durant lequel Mr. Phoenix délaissa sa compagnie pour celle de Bryant rappela à Emma la fameuse époque pendant laquelle son père lui avait appris l'un des nombreux rôles qu'elle pouvait jouer si un jour elle se trouvait au bras d'un commercial. Edward Hottenberg savait combien sa fille pouvait s'ennuyer au cours des galas si la compagnie qu'on lui offrait n'était pas assez intéressante pour qu'elle daigne lui accorder un peu de son précieux temps. Les directives de son père lui avaient appris à comprendre les différentes nuances et expressions du cercle très fermé des directeurs généraux de grandes entreprises, et son expérience personnelle s'était chargée de lui apprendre à lire entre les lignes, à repérer les accords tacites qui s'établissaient et ainsi avoir une longueur d'avance sur les éventuels partenariats qui pourraient ou non profiter à son entreprise. Seulement ces talents d'observatrice ne lui servaient pas, au grand désarroi de son père qui un jour lui avait avoué que travailler avec elle aurait été un grand honneur. Parfois il arrivait à Emma de se dire que s'il ne l'avait pas déçue comme il l'avait fait, sans doute aurait-elle aujourd'hui été à l'aube d'une grande carrière à l'image de celle de son père.

Elle sentit le regard de son vis-à-vis s'attarder sur elle, et immédiatement la sensation l'arracha de ses pensées pour focaliser son attention sur le jeune chef d'entreprise qui lui tenait compagnie. Le ton de la conversation changea dès lors que Mr. Bryant tourna le dos et s'éloigna, laissant alors leur petit carré d'espace libre de toute oreille indiscrète. L'avantage qu'était celui d'être entouré de personnages dont la moyenne d'âge avoisinait les trente-cinq ans était que les messes basses que se faisaient les jeunes n'étaient pas la priorité. Alors même si quelques regards traînaient dans leur direction, Emma ne craignait pas le moins du monde d'être prise pour une femme qu'elle n'était pas. Ainsi s'autorisa-t-elle donc à se pencher plus que nécessaire vers le PDG qui semblait avoir pris ses aises maintenant qu'il avait compris qu'Emma se prêtait à son jeu.



Un sourire plein d'ironie fleurit sur leurs visages respectifs. Emma n'était pas dupe, elle savait très bien l'effet qu'il cherchait à produire en la charmant de la sorte ; elle-même était une grande adepte du flirt courtois. Il lui exposait son point de vue sur la question quand une voix s'éleva derrière elle, pleine d'assurance, comme celle de tous les hommes et femmes présents dans la pièce.



Elle se surprit à adorer comment sonnait son prénom, prononcé avec cet accent qu'elle connaissait pour avoir passé plusieurs Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans au cours de son enfance. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres ; dire qu'elle commençait tout juste à apprécier sa compagnie, voilà qu'elle devait déjà partir pour faire face à des festivités qui l'ennuyaient de plus en plus.



En la compagnie du jeune chef d'entreprise, elle en oubliait presque la raison pour laquelle sa présence était requise ce soir. Emma se retourna pour faire face à leur hôte, qui tendait vers elle une main qui l'invitait silencieusement à revenir à ses côtés. Elle sentit ses propres doigts se crisper à l'intérieur de ses gants blancs, tandis qu'un frisson désagréable lui parcourait l'échine alors qu'elle tentait de sourire. « Ne sur-jouez pas vos sourires quand des hôtes viennent vous saluer, vous n'en avez pas besoin pour les impressionner. » Il l'avait déstabilisée plus qu'elle ne voulait leur faire croire, mais il n'était pas encore temps de changer ses habitudes, c'est pourquoi elle passa au-dessus de la remarque avisée et se tourna vers Arthur avec toute l'amabilité que son corps pouvait produire, comme chaque fois qu'elle prenait le risque de se brûler les ailes.



Le temps où les hommes décidaient pour les femmes étaient depuis longtemps révolu, et il était de notoriété publique qu'il s'agissait d'une idée qu'Emma Hottenberg défendait avec ferveur. On lui donnait le choix, d'un côté comme de l'autre. C'étaient comme si tous deux tendaient une main vers elle, lui demandant silencieusement de rejoindre l'un ou l'autre. Parfois elle aurait aimé ne pas avoir à choisir. Puis venait le moment où elle se rappelait que c'étaient ces choix qui faisaient d'elle la femme qu'elle était aujourd'hui. Elle baissa les yeux vers la main que lui tendait Arthur Mills, tandis que Stelian Phoenix se tenait dans sa position initiale. Emma leva la main, et alors que le geste aurait dû être évident, elle se stoppa dans sa course et s'immobilisa dans les airs. « Vous n'en avez pas besoin pour les impressionner. Elle leva les yeux vers Stelian, hésitant comme elle ne l'avait jamais fait auparavant. Cette phrase résonna encore dans sa tête, avant de se métamorphoser en une devise qui devint alors une évidence.
« Ils sont déjà tous à vos pieds. »



Une lueur étonnée passa dans les yeux clairs d'Arthur Mills, et Emma vit presque son cerveau s'activer à toute vitesse derrière les quelques cheveux qu'il lui restaient sur le front. Bien sûr qu'Eleanor ne se serait pas mêlée aux affaires personnelles que sa fille, qui s'était attirée les faveurs du chasseur de tête dans un but précis qu'était celui de s'émanciper du nom de son père. Mais Arthur n'avait pas besoin de le savoir. Pour mentir à ces hommes et les duper comme il le fallait, il suffisait simplement d'être belle et de respirer l'assurance. Si seulement elle ne portait pas ses lentilles de contact, le persuader de la laisser partir aurait été un jeu d'enfant ; seulement son pouvoir était ce soir inutile, elle devait donc procéder de manière plus traditionnelle. Elle joignit ses mains et se pencha vers Arthur Mills qui fit de même.



Elle émit un rire léger, dont la sincérité frôlait le zéro absolu mais qui sonnait suffisamment authentique pour qu'une personne lambda n'y voie que du feu. Il suffisait ensuite de se rappeler que Mills était veuf depuis peu pour comprendre pourquoi Emma avait utilisé sa mère pour le faire partir. Eleanor Grantham était une version plus mûre d'Emma, avec un charisme différent de celui de sa fille et une prestance qu'Emma espérait un jour égaler. Elle avait toujours adoré sa mère pour tout ce qu'elle avait accompli par elle-même, bien qu'elle vienne d'un monde où tout était déjà écrit d'avance. Mais peu importait combien elle aimait sa mère, il y avait des fois où la fin justifiait largement les moyens. Arthur Mills sembla réfléchir, tandis qu'Emma agitait délicatement la main en direction de sa mère qui, malgré sa conversation enflammée avec l'une de ses amies de longue date, répondit dans un geste et un sourire qui renforça la ressemblance entre les deux femmes. Cela sembla convaincre Arthur qui s'en alla à la rencontre d'Eleanor, laissant à nouveau seuls les deux jeunes enfants prodigues.



Parfois, être honnête avec quelqu'un d'autre que soi-même s'avérait être stimulant. Emma aimait dégager à la fois assurance et confiance en soi, et malgré son tempérament arrogant, il lui suffisait parfois simplement de croire en ce qu'elle disait pour convaincre ses interlocuteurs.

RUN AS FAR AS YOU CAN, MY LITTLE KITTEN
PV ✖ Stelian & Emma

Un frisson lui parcourut le dos tandis qu'Emma glissait sa main dans celle de Stelian. Il lui arrivait fréquemment d'avoir de mauvais pressentiments, mais rares étaient les fois où elle s'arrêtait à ce genre de sensations pour juger une personne. Il l'attira vers lui, l'emprisonnant dans une étreinte dont elle ne pouvait s'échapper, quand bien même la faible pression que sa main exerçait contre sa taille lui en donnait l'illusion. Elle se laissa guider sans protester lorsqu'il réduisit la distance entre leurs corps, dépassant celle autorisée par le protocole. Sa grand-mère l'aurait certainement traitée de dévergondée lorsqu'elle se pencha vers lui pour mieux l'entendre, dans un geste parfaitement calculé qui était légèrement teinté de l'innocence qu'ont les adolescentes qui pensent que faire du charme sans conséquences est possible.



Emma avait toujours défendu le fait qu'être une femme dans un monde gouverné par les hommes était une tâche ardue qu'il fallait savoir gérer de sorte à pouvoir utiliser cette condition comme un avantage. Ils cessèrent de parler ensuite, laissant leurs pensées s'égarer de leur coté tandis que petit à petit la musique jouée par l'orchestre placé en hauteur continuait à leur parvenir aux oreilles. Elle avait posé une main sur l'épaule de Stelian, et était suffisamment proche de lui pour ne pas pouvoir apercevoir son visage. Tout ce qu'elle pouvait faire était essayer de deviner ce qu'il regardait, ou ce à quoi il pensait. Emma se laissa aller alors qu'elle sentait une légère faiblesse dans ses jambes, que Stelian ne mit que quelques instants à remarquer.



Il ne sembla pas l'entendre de cette façon, et alors qu'ils s'approchaient de la sortie, Emma eut tout juste le temps de croiser le regard de sa mère, au bras de Arthur Mills, qui suivit les deux jeunes du regard jusqu'à ce qu'ils disparaissent dans le jardin.




Emma avait enlevé ses escarpins lorsqu'ils avaient jugé bon de prendre le chemin de la plage. Un ponton reliait la demeure des Mills à la mer de nuages, et menait alors jusqu'à un chemin pavé qui longeait délicatement la bordure de la mer. La fée avait passé une semaine riche en activités, et terminer par une soirée mondaine n'était pas la meilleure idée qui lui ait été proposée ; pourtant sa vanité l'avait poussée à accepter l'invitation. Son corps ne suivait pas ses ambitions, mais elle ne l'avoua pas à Stelian, pas plus qu'à elle-même.



Elle lui rendit son sourire, le menton levé et les yeux rieurs. Avec personne pour la regarder, c'était comme si elle était un personnage différent. Alors que le vent soufflait un peu plus fort, sans pour autant être dérangeant, Emma suivit Stelian qui quittait le chemin bien dessiné pour s'approcher de l'eau, fuyant alors la lumière des lampadaires pour finalement ne compter plus que sur celle des astres pour se voir.



Si Arthur s'apercevait de son absence, alors sans doute n'aurait-il pas de mal à constater qu'elle préférait la compagnie du jeune PDG à la sienne, et alors elle pourrait dire adieu à toutes les offres qu'il avait pu lui faire depuis qu'elle avait travaillé pour s'attirer ses faveurs. La pensée lui arracha une grimace intérieure, mais elle finirait par trouver un moyen de remédier aux problèmes qu'elle s'était attirée. Au fur et à mesure de leur progression la température se rafraîchissait et offrait à Emma une bouffée d'air nouveau qui lui rappela les fois où elle s'était promenée au bord de la plage, seule avec son père à l'époque où il avait encore du temps à lui consacrer.
Le temps, c'était quelque chose qui semblait aujourd'hui manquer cruellement.

Elle marqua une pause, et recula de quelques pas avant que l'eau de parvienne à ses pieds. Concentrée sur les mouvements que faisaient les vagues en s'écrasant doucement sur la plage -elles ne valaient pas celles des océans sur la Terre mais les va-et-vient de l'eau sur la plage avait quelque chose de reposant- elle ne remarqua pas tout de suite qu'elle ressemblait à une gamine qui attendait que les vagues ne la poursuivent pour partir en courant. Emma se tourna vers Stelian et pencha la tête d'un air qui feignait l'innocence.



Ait l'air intelligente, mais pas trop. Stelian Phoenix était cet intriguant personnage avec qui elle ne savait pas encore tout à fait comment se comporter. Bien des hommes imbus de leur personne aimaient que l'on minaude à leurs côtés, et n'avaient d'intérêt pour les femmes que si elles avaient de l'esprit, mais moins qu'eux. Elle n'allait pas dévoiler toutes ses cartes maintenant ; elle n'avait que vingt-ans, elle avait le droit d'être niaise. Du moins, faire semblant de l'être.

RUN AS FAR AS YOU CAN, MY LITTLE KITTEN
PV ✖ Stelian & Emma

Emma n'eut pas le loisir de sonder les réactions dans le regard saphir qui lui tenait compagnie, car déjà il reprenait le dessus, avec sa voix rauque qui lui donnait des frissons jusque dans le bas du dos. Elle attendit qu'il frôle ses épaules nues du bout des doigts, qu'il effleure le dos de sa main, mais il n'en fit rien. Étonnant. Les hommes comme lui se servaient de légers contacts comme ceux-là pour capter son attention, et ce n'est que lorsqu'elle réalisa qu'il l'avait déjà qu'elle comprit pourquoi il ne s'était pas plus approché d'elle.
Et ça, on ne l'apprenait pas dans les soirées mondaines.
D'où venez-vous, Stelian Phoenix ?



Et ils se regardaient droit dans les yeux, avec toute l'insolence dont ils étaient chacun doués. Doucement mais sûrement, ils levaient chacun une petite partie du rideau de leur existence pour prouver à l'autre qu'ils n'étaient pas seulement là pour se pavaner dans de belles tenues, les poignets sertis de bracelets en diamants ou de montres en or. Ainsi ne passa-t-elle pas par quatre chemins, préférant jouer la carte de l'honnêteté. Est-ce qu'il la testait, ou sous-estimait-il ses capacités ?



Moi pas plus que vous.
Le domaine de Stelian était loin d'être le sien. Les hommes comme lui n'avaient jamais été rien d'autre qu'une source infinie de scandales cachés qu'elle avait presque pris un malin plaisir à remonter à la surface dans l'optique d'un jour en avoir besoin. Mais récemment, elle avait pris confiance que le monde dans lequel elle vivait présentait trop de différence avec celui dans lequel elle avait évolué. Le chantage, les coups par derrière et les mesquineries n'étaient plus d'actualité. Dans le monde réel, les scandales n'étaient rien d'autre que du divertissement. Et elle l'avait compris un peu tard, petite fille privilégiée qu'elle était.



Non, elle n'était pas offensée par l'affront qu'il venait de lui faire en sous-entendant qu'elle n'était rien de plus qu'une petite fille qui voulait jouer les grandes dames. Elle n'était pas non plus en train de s'emporter dans un discours dans lequel elle en disait plus qu'elle n'aurait dû. Elle fit un pas dans sa direction, dégagea les mèches rousses que le vent soufflait sur son visage et détailla longuement chacun des traits de son visage.



Changer de voie n'avait pas été la tâche la plus simple de son existence, mais elle était arrivée au terme de sa troisième année de licence, et rebondir sur une autre filière qu'était celle du droit n'avait été possible que parce que son acharnement frôlait la maladie. Elle s'était remplie le cerveau d'une quantité d'informations astronomique, tellement qu'elle se demandait comment elle avait pu assimiler autant de choses en si peu de temps.



Emma avait toujours été sûre d'elle, et cette confiance qu'elle s'accordait ne faisait qu'accroître lorsqu'on la remettait en question. Emma leva la tête vers Stelian, réduisant délibérément la distance qui les séparaient, en lui montrant qu'elle aussi savait le faire, et esquissa cette fois un sourire amusé dont la lueur dansa malicieusement dans son regard.



Le risque qu'elle prenait en prononçant le nom du –tristement– célèbre groupe mafieux qu'elle avait pour ambition de démanteler n'était rien en comparaison avec l'assurance qu'elle semblait éprouver d'être la seule véritablement capable de mettre ses paroles à exécution. Elle fit un pas sur le côté et détourna son attention du PDG, fixant la maison qui semblait s'être éloignée au fur et à mesure de leur échange. Emma avait presque oublié son sens des convenances, et s'était –comme à son habitude– laissée emportée par des émotions qu'elle peinait de plus en plus à contrôler.



Elle ne s'était pas tournée vers lui, et continuait d'observer les vagues qui allaient et venaient vers eux sans les atteindre.